節分、立春、初午

節分、立春、初午

節分は2月２、３、４日位、立春は2月３、４、５日位、初午（はつうま）は2月の最初の午（うま）の日である。節分は旧暦の大晦日、24節気の立春は春の始まり、1年の始まりの日（旧暦の1月1日は朔つまり新月の日になるように調整されているので異なることが多い。また、日本の気象庁では3-5月が春、6-8月が夏、9-11月が秋、12-2月が冬としている）、初午は穀物・田の神様が稲荷山に降臨した午の日にちなみ、稲荷神社の祭日。今年2021年は、節分2月2日、立春2月3日、初午は2月3日で立春と重なる。

節分は平安時代から年越しの魔除けとして、ヒイラギの尖った葉といわしの臭いは鬼が嫌がるので、門口に飾った。「鬼は外、福は内」である。今は節分いわし丸干しを食べて無病息災を願っている。あと、鬼払い豆まきもある。福は内では、1930年頃から大阪鮓商組合が販促目的で、「節分の日に、恵方に願い事を思い、無言で福巻きずしを、丸かじりする」恵方巻を売り出した。2000年頃からコンビニが恵方巻の大キャンペーンをし、全国に広まった。恵方とは歳徳人・年神様の存する方位を恵方という。陰陽道では、年神様の存する方位（恵方）は東西南北と移動する。今年2021年は南である。

立春は24節気の1年の始まりの日で、新年の生命力や幸運を与える年神様にお祈りをする。立春大福やよもぎ（うぐいす）餅等の生菓子を食べて幸福を祈願する習慣がある。

初午・稲荷神社の祭日は、新年の豊作・商売繁盛を願う祭りである。稲荷神のお使いはキツネとなっている。これは、田の神様は稲刈りが終わると、山に登って山の神になり、春になると山から下りて、田の神になると考えられてきた。キツネは山から下り、田んぼのネズミを食べ、秋になると山に帰ることから、稲荷神の使いであると考えられた。像として神社の入り口に置かれ、口に米蔵の鍵や稲穂、巻物、玉等をくわえている。キツネの好物はネズミであるが、殺生はタブーとされたので、大豆からできた油揚げを備えるようになった。やがて、油揚げに稲荷神のおかげでもたらされた米（酢飯）を詰めて、稲荷ずしとして、お供えし、いただくようになった。